[Weronika Gęsicka] Une encyclopédie est un compendium de connaissances que nous considérons comme une source d’informations fiables et crédibles. Une base de données contre laquelle nous pouvons confronter nos doutes. Une certitude. Mais que se passe-t-il si une seule petite erreur s’infiltre dans quelque chose de certain et d’irréfutable ? Cela ne jette-t-il pas le doute sur le reste et ne rend-il pas l’ensemble inutile ?

"Encyclopaedia" est un projet composé de plusieurs centaines d’entrées fictives, provenant de lieux et d’époques différents, illustrées par des photographies de banque d’images que j’ai manipulées et des images créées à l’aide de l’IA. Les entrées fictives sont des informations délibérément incorrectes insérées dans les encyclopédies, dictionnaires ou lexiques par les éditeurs, comme protection contre le plagiat. Certaines suscitent immédiatement des doutes sur leur véracité, tandis que d’autres passeraient probablement inaperçues pour la plupart des gens. Habituellement, il s’agit d’entrées isolées, bien qu’il existe des publications contenant jusqu’à plusieurs dizaines de ces « erreurs ».

Placer intentionnellement de fausses informations dans des textes destinés à enrichir les connaissances ou à vérifier des faits peut susciter beaucoup de controverses. D’un autre côté, nous vivons à une époque de manipulation, où il est courant de publier des photographies retouchées, et où il deviendra bientôt tout aussi courant de générer des images par IA pour illustrer des articles ou des actualités quotidiennes. Le savoir devient quelque chose de volatile et d’incertain, et il ne nous reste plus qu’à chercher au quotidien ce qui est vrai.

[La Nouvelle Chambre claire] Jungftak, un oiseau persan, dont le mâle n’avait qu’une seule aile, du côté droit, et la femelle seulement une aile, du côté gauche ; le mâle avait un crochet d’os, et la femelle un œillet d’os, et c’est en unissant l’œil et le crochet qu’ils ont pu voler. 

Quelle que soit l’encyclopédie que nous recherchons, nous sommes  habitués à la traiter comme une source de connaissances sur le monde,  les gens et les phénomènes. Une source sur laquelle nous n’avons aucun  doute que les informations qu’elle contient sont vérifiées et vraies.  Mais que se passerait-il si c’était autrement ?

« La catastrophe de la bière Baldock, s’est produite le 14 mars 1904,  lorsqu’un sol instable d’une salle de stockage s’est effondré à la  brasserie Simpson, dans ce qui est maintenant Simpsons Drive, dans la  ville de Baldock dans le nord du Hertfordshire en Angleterre. Environ 300 barils et caisses de bière sont tombés sur trois étages dans la  brasserie. Certaines rues environnantes ont été temporairement frappées  par une vague de bière, qui aurait détruit trois maisons et tué un  chien.

Weronika Gęsicka a entrepris le projet héroïque de rechercher dans  les anciennes encyclopédies des entrées qui avaient été créées afin de  prouver le plagiat sous forme de réimpression illégale de leur contenu.  Elle a illustré chacun des entrées qu’elle a trouvée à sa manière : en  modifiant des photos de stock et en créant de nouvelles images en  utilisant l’intelligence artificielle. De cette façon, une encyclopédie  unique d’événements, d’animaux, de personnages et d’objets faux a été  créée.

« Mountweazel, Lillian Virginia, 1942-1973, photographe américain.  Elle a reçu des subventions gouvernementales pour réaliser une série de  photo-essais sur des sujets inhabituels, y compris les bus de New York,  les cimetières de Paris et les boîtes aux lettres rurales américaines.

Mais derrière cette collection apparemment amusante se trouve une  question très importante : comment pouvons-nous fonctionner à l’ère de  la manipulation de l’information et des fausses nouvelles, alors que  même les encyclopédies ne peuvent pas être fiables ? Sur quelles sources  pouvons-nous compter pour s’assurer qu’elles ne fournissent pas de  données fabriquées ? Comment pouvons-nous distinguer entre les fausses  nouvelles et les informations fiables ?

Les images créatives de Weronika Gęsicka sont accompagnées d’un essai  écrit par Charlotte Cotton, commissaire et théoricienne de la  photographie de renommée internationale.